El Día de la Marmota es un método folclórico usado por los granjeros, especialmente de Estados Unidos y Canadá, Desde hace más de 100 años.La más popular es la que se realiza en Punxsutawney, donde una marmota llamada Phil es sacada del abrigo de su madriguera en un tronco de árbol cerca del amanecer. Según la tradición, si Phil ve su sombra, habrá seis semanas más de invierno en Norteamérica.
Según la creencia, si la marmota al salir de su madriguera no ve su sombra, por ser un día nublado, dejará la madriguera, lo cual significa que el invierno terminará pronto. Si por el contrario, por ser un día soleado, la marmota «ve su sombra» y se mete de nuevo en la madriguera, significa que el invierno durará seis semanas más.
Existen muchas dudas respecto al verdadero origen o significado de esta tradición:
La tradición del Día de la Marmota tiene orígenes religiosos. Todo comenzó con el Día de la Candelaria, una fecha festiva en la tradición cristiana en la que, hace cientos de años en Europa, los sacerdotes bendecían velas y las repartían.
A estas festividades el cristianismo superpuso las suyas propias transformando el concepto romano en la Purificación de la Virgen, en alusión a la costumbre judía de la cuarentena posterior al parto antes de presentar al bebé en la sinagoga. Los 40 días tras el 24 de diciembre se cumplen el 2 de febrero, fecha en la que se celebra la Presentación en el Templo adornada con candelas, origen de la fiesta de la Virgen de la Candelaria y que en algunos países europeos se conoce como Candlemas. Los que participaban declararon que si el cielo estaba despejado ese día, el invierno sería largo. Los romanos llevaron la tradición a los alemanes, quienes depositaron este menester en un erizo meteorológo, si podía ver su sombra, eso indicaría que habría seis semanas más de frió, o un "segundo invierno".
Pero más allá de toda esta fantasía , motivada por el espectáculo más que por la tradición, lo cierto es que el elemento de la marmota continúa siendo un símbolo importante dentro de las comunidades que llevaron la costumbre a América. Tanta es la repercusión que este día tiene en la población estadounidense que el industria cinematográfica estrenó en 1993 Groundhog Day (Atrapado en el tiempo).
Phil Connors (Bill Murray) es un meteorólogoalgo frustrado que acude al pequeño pueblo de Punxsutawney cada 2 de febrero para retransmitir el comportamiento de una marmotaque determina cuánto tiempo queda hasta que termine el invierno. Esta tradición local se conoce como el Día de la marmota. Lo que no imagina es que deberán pasar la noche en el pueblo debido a una tormenta de nieve y, a la mañana siguiente, misteriosamente volverá a vivir el mismo día. Y así, sucesivamente.
Y son todavía hoy, muchas las personas que siguen celebran y creyendo en esta peculiar manera de predecir el tiempo.
