El CB Zamora Innova Chef firmó la temporada pasada uno de los mejores cursos de su historia. El conjunto de LEB Plata dirigido por Saulo Hernández, exjugador azulón, consiguió la machada de colarse en la fase de ascenso a LEB Oro con un presupuesto y una plantilla cuyo objetivo se limitaba a pelear por la permanencia. La escuadra local no consiguió el pase a la Segunda División del baloncesto español –algo que por otro lado hubiera sido una absoluta locura dado los antecedentes económicos y de talento ya especificados–, pero obtuvo un espectacular octavo puesto en la clasificación de la liguilla de ascenso, por encima de entidades muy superiores más allá de lo que ocurre en la cancha: hablamos de formaciones tan potentes como Juaristi (Guipúzcoa), Cantabria Estela o Bàsquet Girona.
Innova Chef, una tabla de salvación
Este año, a pesar del increíble despliegue exhibido durante el curso 18/19, el CB Zamora tuvo que partir de cero al quedarse sin patrocinador durante el periodo estival. A última hora el conjunto azulón (que este curso se ha decantado por un atuendo blanquirrojo) recibió el patrocinio de Innova Chef, pero de nuevo las dificultades económicas le obligó a tener que esperar a que todos los equipos conformaran sus plantillas para intentar pescar en los descartes, o los pasados por alto, del resto de rivales de la LEB Plata. Esta situación exigió al conjunto Zamorano comenzar la temporada, hasta la jornada 5, con tan solo 10 jugadores en sus filas y sin dos hombres que a la postre se han consolidado como los líderes de esta formación: los estadounidenses Ryan Nicholas –que no concurre hasta la quinta jornada de competición– y Bryce Canda –que inicia el curso en la sexta jornada–.
Ahora el Innova Chef marcha séptimo en la clasificación, a tan solo una posición de colarse en los puestos que dan acceso a la liguilla de ascenso a LEB Oro, y con un récord nada desdeñable de 6 victorias y 7 derrotas.
La fase oeste en la que se ubican los zamoranos no puede estar más interesante. Ocho equipos de un total de 12, entre el cuarto clasificado y el undécimo, se encuentran en la pomada (con tan solo una partido de diferencia) por lograr un puesto en la fase de ascenso y evitar la liguilla del descenso. Cabe destacar que el grupo oeste, al igual que su homólogo del este, se compone de 12 equipos: los seis primeros pelearán en una segunda fase por ascender a LEB Oro, mientras que los seis últimos accederán a una liguilla para no caer en Liga EBA. Solo Juaristi, UBU Tizona y Cantabria Estela parecen tener encarrilado su presencia en la promoción.
Un comienzo complicado
Lo cierto es que ahora el conjunto zamorano se ha vuelto un rival temible, sobre todo en casa donde los de Saulo Hernández han conquistado 4 de sus 6 victorias, que se caracteriza por una defensa feroz a toda pista. No obstante, los inicios de esta presente temporada no fueron tan halagüeños ni mucho menos. Repasemos el carrusel de resultados que han llevado al equipo de baloncesto local hasta su actual séptimo puesto.
La temporada comenzó con dos derrotas abultadas, ante Bodegas Rioja Vega e Igualatorio Cantabria Estela, que reflejaban las carencias ofensivas que tenía la escuadra dirigida por Saulo Hernández. Durante esas dos primeras jornadas el equipo se sostenía única y exclusivamente por el ala-pívot español Walter Junior (que a día de hoy sigue siendo uno de los mejores del equipo promediando 9 rebotes por encuentro –segundo máximo capturador de toda la liga– y con 17 de valoración –entre los cinco mejores de la fase oeste–).
En la jornada 3 se viaja hasta Algeciras y se logra la primera victoria de la temporada (74-78) con un Walter Junior que sigue en estado de gracia que se marca un doble doble (22 puntos y 12 rebotes) y el equipo comienza a practicar un baloncesto mucho más centrado en la defensa, con una presión intensa de los jugadores exteriores protagonizada por jóvenes como Anthony Libroia, Ziga Samar y Mads Bonde.
La alegría dura poco en la casa del pobre, y el Innova Chef vuelve a las andadas en casa ante el UBU Tizona (67-74) –que a la postre se ha convertido en uno de los líderes del grupo oeste–. El equipo realiza un importante esfuerzo defensivo, pero en ataque sigue adoleciendo de más presencia en la pintura, únicamente amenazada por Walter Junior.
El resurgir azulón
En la jornada 5 llega el primer fichaje estadounidense de la temporada. Ryan Nicholas, un cuatro con experiencia en LEB Oro y en diferentes ligas europeas, arriba a la capital del Duero para sumar madurez y músculo a un juego interior únicamente sostenido por el ala-pívot Walter Junior. Nicholas encaja a la perfección desde el primer encuentro y se convierte en el MVP de los zamoranos, con 16 puntos y 7 rebotes, en su victoria contra en el pabellón del Zornotza.
En la siguiente jornada Bryce Canda, el otro fichaje americano, se presenta ante la afición azulona anotando 23 puntos con un 53% en los tiros de campo. La estelar actuación del escolta ante el CB Marbella le sirve al CB Zamora para encadenar sus dos victorias seguidas de la temporada y conseguir su primera alegría en el Ángel Nieto.
El Zamora se vuelve temible, pero acusa las lesiones y los choques fuera de casa
Las dos victorias consecutivas ante Zornotza y Marbella le cambian la cara y la moral a un equipo que se había victo durante demasiadas jornadas en el último puesto de la clasificación. El equipo de Saulo Hernández ha demostrado que es capaz de pelear de tú a tú contra cualquier rival, pero las lesiones comienzan a surgir (Mendicote, Briel Román, Libroia y Samar) y fuera del Ángel Nieto los azulones sufren.
En la jornada 7 se pierde en casa del líder, el Juaristi, pero se ofrece una gran imagen (3-4 en el casillero de victorias y derrotas) que es suficiente para situarse a tan solo un puesto de la fase de ascenso. En el siguiente encuentro el CB Zamora firma el mejor partido de la temporada, le endosa 100 puntos a Gijón con sendas exhibiciones de Ryan Nicholas (27 puntos y MVP de la jornada) y Bryce Canda (23 puntos).
En la jornada 9 se pierde un partido que a la postre puede ser decisivo ante un rival asumible como es el Ponferrada. Los zamoranos pelean hasta el último cuarto, pero en estos diez minutos postreros pierden la batalla física y reciben 32 puntos que les hace hincar la rodilla de nuevo. Solo Nicholas, con 25 puntos, saca la cabeza por la escuadra.
Las siguientes tres jornadas se saldan con dos victorias, en casa ante Basket Navarra y Rioja, y una derrota ante en la cancha del CB Morón. En estos encuentros la afición que acude al Ángel Nieto crece de forma ostensible y se convierte en un elemento clave, convirtiendo el pabellón en una olla a presión durante los puntos de inflexión, en las victorias de los locales. Nicholas y Canda son ya líderes indiscutibles del equipo, especialmente en la faceta ofensiva.
Tras la 13ª jornada, en la que el Innova Chef volvió a claudicar ante un Cantabria Estela que le tiene cogida la medida, el equipo suma un récord de 6-7 y se mantiene en la séptima posición. Los de Saulo Hernández están echando en falta la intensidad de partidos pretéritos de sus dos bases, Libroia y Samar; los cuales han reportado algunas molestias físicas durante los últimos encuentros.
El juego interior y el banquillo deben dar un paso al frente
Igualmente, parece que lo que le falta al CB Zamora para poder instaurarse definitivamente en los puestos que dan acceso a la liguilla de ascenso es un juego interior mucho más dominante. Ryan Nicholas hace maravillas para sumar una media de 17 puntos por encuentro ante rivales mucho más altos; de igual manera Walter Junior es un baluarte defensivo cuyo físico le permite imponerse a pívots con mayor envergadura y kilos. No obstante, la parva aportación de los pívots Christopher Iza (4 puntos y 4 rebotes por partido) y Guido Villamil (1 punto y 1 rebote de media) está marcando la diferencia en muchos encuentros en los que el CB Zamora pierde comba en el marcador demasiado pronto.
Este próximo domingo el CB Zamora recibe al Algeciras a las 17.00 horas en el Ángel Nieto, un rival directo en la lucha por acceder a la fase de ascenso. Los azulones ya sojuzgaron a los andaluces en su cancha y esperan repetir victoria ante su afición
