La Cofradía de la Virgen de la Cabeza de Andújar declara que la zamorana, que data de 1072, es anterior a su fundación.
La romería a La Hiniesta ha sido reconocida como la más antigua de España, una vez que la directiva de la Cofradía de la Virgen de la Cabeza de Andújar (Jaén), que popularmente ha ostentado este título histórico, haya declarado en su boletín interno que la cofradía zamorana es anterior a la andaluza, estableciendo además unas excelentes relaciones entre ambas hermandades, dos ejemplos de devoción secular mariana en el norte y en el sur.
Así lo afirma el presidente de la Cofradía de La Concha e historiador Florián Ferrero, quien destaca que en el último boletín remitido a los hermanos de la Virgen de la Cabeza de Andújar (la principal manifestación mariana que tiene lugar en Andalucía, después de El Rocío) reconozca la fundación anterior de la cofradía zamorana a la que tradicionalmente ha sido considerada la más antigua de España.
No obstante, como subraya Florián Ferrero, "por encima de la antigüedad de las hermandades, que a mí me puede interesar en el aspecto histórico nada más, está el sentimiento común de Andújar y de Zamora de honrar a la Madre de Dios y ambas cofradías hemos establecido unas excelentes relaciones".
Origen de La Concha
Aunque se desconoce el origen de la cofradía, la tradición indica que fue fundada en torno a 1072 por la infanta Urraca en desagravio por la muerte de su hermano el rey Sancho durante el cerco de Zamora. Creada en torno a la primitiva imagen de Nuestra Señora de San Antolín, la cofradía surgiría para celebrar el aniversario en el lugar donde había muerto el rey, señalado con un humilladero donde aún se reza un responso.
La cofradía asume esta tradición en los estatutos de 1860 para acompañar, ya plenamente consolidada, a la Virgen de la Hiniesta desde Zamora en esa primera romería de 1291.
La primera regulación son los estatutos de 1503, donde la corporación se intitula como Cofradía de Señora Sancta María e del Apóstol Señor Santiago, pues la primitiva de la Virgen se habría fusionado unos años antes con la hermandad de Santiago apóstol asumiendo sus cultos y aniversarios.
En 1861 la corporación se fusiona con la Cofradía del Santísimo de San Antolín, pasándose a llamar Cofradía de Nuestra Señora de San Antolín o de la Concha. En 1938 se reforman de nuevo unos estatutos que serán aprobados definitivamente en 1942. Ya en los comienzos de década de los 70 se desarrolla un proceso de modernización de la cofradía; así, desaparece la Cofradía Chica y en 1978 se produce una nueva reforma estatutaria que crea la Sección de Señoras, dependiente de la cofradía general, aunque con órganos directivos y mayordomía propias. Dos años más tarde, en 1980, se actualizan de nuevo los estatutos pasando a ser una cofradía mixta con las mujeres como hermanas de pleno derecho.
Virgen de la Cabeza
En cuanto a la Virgen de la Cabeza de Andújar, su devoción se remonta a la aparición de la Virgen en el Cerro del Cabezo, cerca de la localidad de Andújar, en Jaén, en 1227, a un pastor de Colomera (Granada), llamado Juan Alonso Rivas, que estaba aquejado de una anquilosis o paralización total en el brazo izquierdo. En la noche del 11 al 12 de agosto del año 1.227, en el hueco formado por dos enormes bloques de granito, encontró una imagen pequeña de la Virgen, ante cuya presencia se arrodilló el pastor y oró en voz alta.
Cuenta la leyenda que la imagen expresó al pastor su deseo de que allí se levantara un templo, curando además su brazo como testimonio de lo acontecido. A los pocos días de la aparición se erigió y fundó una cofradía en su nombre y advocación y en la que entraron por cofrades casi todos los vecinos de la ciudad.
Por la bula del Papa San Pío X, en 1909, se decreta la Coronación Canónica de la Virgen de la Cabeza y la nombra oficialmente Patrona de Andújar, y por la bula de 1959 del Papa Juan XXIII se declara su patronazgo sobre la Diócesis de Jaén, celebrándose una coronación de desagravio en 1960. En 2001, la Junta de Andalucía, concede a la Cofradía de Ntra. Sra. de la Cabeza la medalla de oro de Andalucía mientras que en 2009, el Papa Benedicto XVI otorga a la Virgen de la Cabeza la Rosa de Oro, tratándose de la máxima distinción pontificia y la primera a favor de una imagen de la Virgen en España.
En cualquier caso, se trata de dos manifestaciones marianas que han pervivido a través de los siglos y que estrechan, a través de la devoción a María, los lazos entre las cofradías de Andújar y Zamora.
